云南大学开展非洲研究有着悠久的历史，早在20世纪50年代，云南大学便开始了北非与中东问题的教学和科研工作。1991年，刘鸿武教授从尼日利亚留学回国后，正式在云南大学组建非洲研究学科，非洲研究开始成为云南大学世界史、国际关系两个学科的支撑方向与特色之一。1998年，曾成立云南大学非实体性的亚非研究中心，为适应非洲学科发展的需要，2007年初，经学校批准，正式成立实体性的“云南大学非洲研究中心”。中心现有正式编制研究人员7人，兼职研究人员10人。

经过几十年的积累和发展，云南大学非洲研究在国内非洲研究领域逐渐形成自己的特色：第一，是国内最重要的非洲研究高层次人才培养单位，迄今已向全国各高校、科研机构、政府部门培养输送30多名非洲研究博士硕士研究生。他们中有些人已经成长为中国 非洲研 究领域的学术骨干和有影响的学者。第二，从文化的角度研究非洲，重点关注非洲新兴国家构建进程中的文化认同问题；第三，长期坚持非洲国别史、专门史研究。第四，结合当代中非关系发展实践，探讨世界文明对话背景下中非交往的特殊意义；第五，结合云南大学文化多样性、生物多样性研究优势，展开对非洲民族问题、发展问题、环境问题、资源管理问题、减贫问题等的研究；第六，作为云南大学国家教育部教育援非基地的学术支撑机构，配合学校的对非教育合作工作。

近年来，云南大学非洲研究中心承担多项国家级课题，出版了非洲研究专著多部，发表论文50余篇，有些成果代表了我国非洲研究的前沿水平，在国内学术界具有突出的影响力。